Полистирол применяют для изготовления широкого ассортимента изделий. Как превосходный диэлектрик полистирол идет на производство деталей электро- и радиоаппаратуры, кабельной изоляции. Из него изготавливают декоративно-отделочные материалы: потолочный багет, декоративную плитку, звукопоглощающие элементы, клеевые основы, полимерные концентраты. Его широко используют для изготовления предметов бытового назначения - осветительной аппаратуры, одноразовой посуды, упаковки, галантереи, детских игрушек. В медицине части систем переливания крови, вспомогательные одноразовые инструменты изготавливают из полистирола. В строительной индустрии из него делают теплоизоляционные плиты и сандвич панели. Вспенивающийся полистирол после высокотемпературной температурной обработки водой или паром может использоваться в качестве фильтрующего материала в колонных фильтрах при водоподготовке и очистке сточных вод. Ударопрочный полистирол и его модификации получили широкое применение в сфере бытовой техники и электроники (корпусные элементы бытовых приборов).

Полистирол - жёсткий, хрупкий, аморфный полимер с высокой степенью оптического светопропускания и невысокой механической прочностью. Выпускается в виде прозрачных гранул цилиндрической формы. Полистирол имеет низкую плотность (1060 кг/м3). Термическая стойкость до 105 °С. Полистирол обладает отличными диэлектрическими свойствами и неплохой морозостойкостью (до -40°C). Имеет невысокую химическую стойкость (кроме разбавленных кислот, спиртов и щелочей).

Растворяется в ацетоне, медленнее в бензине. Не растворим в воде. Полистирол легко формуется и окрашивается. Хорошо обрабатывается механическими способами. Хорошо склеивается. Обладает низким влагопоглощением и высокой влагостойкостью.